El detector 'verde' de incendios

"Su principal función es controlar el estado del combustible forestal", explica Carmen Bueno, ingeniera en la empresa de sistemas electrónicos Balmart, que ha patentado los nuevos detectores inalámbricos de incendios, desarrollados por la Universidad Politécnica de Valencia (UPV).

"Además de medir los factores medioambientales, la novedad de este sistema es que recoge datos sobre la temperatura y humedad del subsuelo, a diversos niveles de profundidad, de forma que la prevención es más exacta". La Conselleria de Medio Ambiente, Agua, Urbanismo y Vivienda de la Comunitat Valenciana ha contratado este sistema para su servicio de prevención de incendios forestales.

Estas pequeñas cajas están conectadas entre sí por tecnología GPRS, como los móviles, y con un servidor central que se ocupa de relacionar los datos recibidos. Si alguno de los parámetros cambia de forma repentina, estos aparatos están programados para dar la voz de alarma.

La experiencia piloto se desarrolla en el Pico del Remedio, en Chelva (Valencia), y cuenta ya con 200 puntos de corto alcance y 25 de largo alcance, que se ocupan de caracterizar los tipos de terreno. "Si conocemos el estado del material forestal y de los suelos podemos estudiar, incluso, cuáles son las mejores épocas de reforestación", aclara Francisco Ballester, ingeniero de telecomunicaciones de la UPV.

Optimización del agua de riego
Pero la prevención de incendios no es la única utilidad de este novedoso sistema. "En Huelva, Lérida y Sevilla se está utilizando en la agronomía profesional", apunta Ballester. La medición de la humedad del suelo es muy útil para optimizar el riego -"los sistemas de riego programado vierten agua aunque haya llovido"- y permite un ahorro de más del 30% de agua. "Además de evitar el malgasto, influye en la calidad del producto", señala el ingeniero, "porque indica cúándo es el momento adecuado para regar cada tipo de cultivo".

La monitorización es continua. "Recibimos las mediciones cada cuarto de hora", explica Carmen, "y enviamos cuatro veces al día los datos a la Consellería".

La caja que contiene el detector tiene una parte transparente, bajo la cual hay un panel solar con su correspondiente batería. Para Ballester, la principal ventaja es que, "además de suponer un muy bajo consumo, los puntos son autosostenibles".

Shigeru Miyamoto, candidato al Príncipe de Asturias

Os imagináis un reconocimiento como el Príncipe de Asturias al padre del videojuego moderno? Pues ahí está la candidatura, presentada por la feria Gamelab de Gijón. Sólo la iniciativa merece una felicitación.



Gamelab han enviado una nota para informar de esta candidatura, que pone a Shigeru Miyamoto, el alma de Nintendo y uno de los productores de videojuegos más influyentes del mundo, como aspirante al Principe de Asturias de la Comunicación y Humanidades. Méritos no le faltan.

Considerado el padre del videojuego moderno por la creación de Mario, el archipopular fontanero vestido de rojo que siempre trata de salvar a una princesa, esta saga de videojuegos logró romper varios moldes. Fue el primer personaje en desplazarse libremente por la pantalla (1980), el primero que introdujo el desplazamiento lateral de la cámara (1987) y el primero en moverse en un entorno tridimensional (1993).

Nos recuerda Gamelab que el Premio Príncipe de Asturias de la Comunicación y Humanidades fue creado en 1981 para distinguir “a la persona, grupo de personas o institución cuya labor creadora o de investigación represente una aportación relevante a la cultura universal en esos campos”. La primera galardonada fue la escritora María Zambrano y desde entonces se ha fijado en personalidades e instituciones como el historiador Claudio Sánchez Albornoz, los periodistas Indro Montanelli o Ryszard Kapu¿ci¿ski, medios de comuniación como el diario El País, la agencia Efe, la cadena de televisión CNN, o el buscador de Internet Google.

Los promotores de la propuesta invitan a todas aquellas personas u organizaciones que quieran adherirse a ella y mostrar su apoyo oficial, pueden hacerlo poniéndose enviando un correo a la siguiente dirección de correo electrónico info@gamelab.es.

Alertan de una ola de correos fraudulentos a usuarios de Facebook

SEGURIDAD | El 'malware' roba claves secretas
Alertan de una ola de correos fraudulentos a usuarios de Facebook

Reuters | Boston
Actualizado jueves 18/03/2010 09:36 horas

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Ciudado con un masivo intento de 'scam' contra usuarios de Facebook. Se han detectado envíos masivos de correos electrónicos basura con virus que tienen como objetivo a los cerca de 400 millones de usuarios estimados de la popular red social, cuyo objetivo final es el robo de claves secretas de cuentas bancarias y otros datos personales .

Los correos electrónicos advierten a sus lectores que sus claves secretas de Facebook han sido modificadas, e insta a hacer clic en un archivo adjunto para conseguir las nuevas autorizaciones para ingresar al sitio, según el fabricante de 'software' de antivirus McAfee.

Si el archivo adjunto es abierto, descarga varios tipos de 'software' dañino y malicioso, incluido un programa que se roba claves secretas, advirtió la compañía.

Desde hace tiempo, los delincuentes informáticos han hecho de los usuarios de Facebook uno de sus principales blancos, enviándoles mensajes contaminados a través del sistema de correo electrónico interno de la propia red social.

Con este nuevo ataque, utilizan correos electrónicos regulares para propagar el 'software' malicioso.

Un portavoz de Facebook indicó que la compañía no puede comentar sobre el caso específico, pero apunto a una información publicada anteriormente en la que advierte a los usuarios sobre correos electrónicos falsos, y recomienda borrarlos y avisar a los amigos.

McAfee estima que los delincuentes informáticos responsables de esta ola de 'scam' enviaron decenas de millones de correos basura a Europa, Estados Unidos y Asia desde que comenzó la campaña, esta misma semana.

Dave Marcus, director de comunicaciones e investigación de 'software' malicioso de McAfee, teme que los delincuentes tengan éxito e infecten a millones de ordenadores.

"Con Facebook como carnada, potencialmente tienes 400 millones de personas que pueden hacer clic en el archivo adjunto. Si tienes un 10% de éxito, eso es 40 millones", declaró.

El título del correo electrónico es 'Facebook password reset confirmation customer support' ('Confirmación de cambio de clave secreta de servicio de atención al cliente'), según Marcus.

La Organización Mundial de la Salud retira la vacuna pentavalente Shan5

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha anunciado la suspensión "por precaución" de una vacuna producida por la sociedad india Shantha Biotechnics (Sanofi Pasteur) y utilizada por UNICEF para la inmunización contra cinco enfermedades.

"El fabricante ha recibido quejas de la presencia de sedimento blanco en algunas ampollas", ha indicado la portavoz de la OMS, Alison Brunier.

En consecuencia, la OMS ha decidido suspender la utilización de esta vacuna contra la difteria, la tosferina, el tétanos, la hepatitis B, y la bacteria Haemophilus influenzae tipo b –causante de problemas como la meningitis y la neumonía-.

Esta vacuna se ha distribuido ampliamente a través del Fondo de la Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y ha sido utilizada sobre todo en Chad, Colombia y Pakistán.

"Ninguna información nos lleva a pensar que hay un problema de seguridad. Se trata sobre todo de una medida de precaución", ha explicado Brunier, quien ha aclarado que las vacunas implicadas se han puesto en cuarentena en los citados países.

Shantha Biotechnics, que forma parte del grupo Sanofi Pasteur, había obtenido un contrato de 340 millones de dólares (alrededor de 238 millones de euros) para el suministro de la vacuna pentavalente Shan5.

Según la OMS, unas 23,9 millones de dosis de esta vacuna se han puesto en circulación entre enero de 2009 y febrero de 2010.

Las altas cifras de colesterol 'malo' también pueden deteriorar la mente

MADRID.- Las personas expuestas a altos niveles de colesterol LDL ('el malo') durante muchos años, como los que padecen hipercolesterolemia familiar, tienen más riesgo de presentar deterioro cognitivo leve: pérdida de memoria y alteraciones del lenguaje, la atención o el estado del ánimo. Así lo demuestra un estudio español que aparece publicado en 'The American Journal of Medicine'.

"Todo lo que es malo para el corazón también lo es para el cerebro", explica a ELMUNDO.es Pedro Mata, presidente de la Fundación de Hipercolesterolemia Familiar y uno de los firmantes de la investigación, en la que también han participado el Hospital Clínic de Barcelona y la Fundación Jiménez Díaz de Madrid, entre otros.

Como indican los autores, es la primera vez que un trabajo encuentra una relación positiva entre los niveles elevados de LDL de las personas con el citado trastorno genético y el deterioro cognitivo leve, que es una fase previa a la demencia y al mal de Alzheimer.

Durante cinco años, los especialistas estudiaron a 47 pacientes con hipercolesterolemia familiar y a 70 personas sanas (que formaron el grupo control). Todos ellos eran mayores de 50 años y no presentaban otros trastornos de riesgo vascular, como la diabetes mellitus o la hipertensión.
Un riesgo siete veces mayor

Tras el seguimiento, se vio que los que presentaban la enfermedad genética, además del ya conocido impacto cardiovascular, fueron más propensas a contar con un deterioro cognitivo. Un 21,3% mostró indicios de estas anomalías mentales, frente al 2,9% del grupo control.

A la hora de identificar esta afectación, las quejas de falta de memoria, por los propios pacientes, resultaron muy indicativas. "Su presencia clínica [...] parece ser un importante marcador del declive cognitivo", resalta el documento.

Como posibles explicaciones de esta asociación, los investigadores recalcan el hecho de que los sujetos con hipercolesterolemia familiar presentan altos niveles de LDL a lo largo de toda su vida, con los riesgos consecuentes. "Antes, en la década de los 90, al no haber un tratamiento eficaz, estas personas morían de forma prematura por un problema cardiovascular y parece que no les daba tiempo a desarrollar el trastorno cognitivo", indica Mata.

Otro de los nexos de unión podría ser la alteración en los receptores de LDL, que presentaron un 50% de los participantes con hipercolesterolemia. La evidencia muestra que éstos se han visto implicados "en el mantenimiento sináptico y en la patogénesis del mal de Alzheimer".

"Es cierto que partimos de una muestra muy pequeña, y que es necesario que los resultados se repliquen, pero los datos son impresionantes ya que indican un riesgo siete veces mayor", reconoce el presidente de la mencionada fundación.

Como él mismo concluye, lo más importante de este trabajo tiene que ver con la posibilidad de definir estrategias de prevención del deterioro cognitivo y de su posible evolución en una demencia.

CIENCIA | Hace casi dos siglos que exploraron el territorio El legado de Darwin y D'Orbigny sigue vivo en la cuenca del río Paraná

Los descubrimientos realizados por los naturalistas Charles Darwin y Alcide d'Orbigny durante sus viajes por el río Paraná en el siglo XIX no han perdido vigencia para la ciencia y mucho menos para los territorios argentinos que visitaron en sus viajes.

En sus recorridos por el tramo argentino del río Paraná, los investigadores catalogaron numerosas especies animales, mejoraron las descripciones geográficas e investigaron sobre las formaciones geológicas de los terrenos contiguos al río.

"Darwin y D'Orbigny aportaron descripciones que se siguen usando hoy sobre la diversidad animal y la historia geológica del territorio", asegura Susana García, investigadora del Centro Nacional de Investigaciones Científicas y Tecnológicas de Argentina e integrante de la expedición científico-cultural Parana Ra'anga, que recorre los ríos de La Plata, Paraná y Paraguay.

El francés Alcide d'Orbigny (1802-1857) empezó a recorrer territorio argentino en 1828 en un periplo que lo llevó desde la sureña Patagonia hasta el norte del país, adonde llegó a través de los ríos de La Plata y Paraná.

Siguiendo los pasos de D'Orbigny, el británico Charles Darwin (1809-1882) llegó a Argentina en 1832 a bordo del Beagle, el mítico barco en el que recorrió Sudamérica y cultivó los principios de la teoría de la evolución.
Competencia entre científicos

Durante sus exploraciones, ambos compitieron acerca del origen de las formaciones geológicas de la Pampa argentina, la región central del país.

Darwin y D'Orbigny basaron buena parte de sus investigaciones geológicas en el estudio de las barrancas del Paraná, unos precipicios rocosos contiguos al río en su recorrido entre las ciudades argentinas de Santa Fe y Corrientes.

D'Orbigny consideró que la formación de los terrenos de la Pampa argentina fue producto de una "catástrofe de enorme magnitud" que generó la "sedimentación de una gran cantidad de lodo" sobre la vasta extensión de la Pampa cuando ésta se encontraba sumergida bajo el agua, según Susana García.

Darwin, sin embargo, opinó que el origen estuvo en "movimientos muy lentos de ascenso y descenso de la corteza geológica", puesto que las barrancas tenían líneas horizontales de diversos colores, añadió.
Concidencias en sus formas

En lo que sí coincidieron los dos naturalistas fue en los métodos de catalogación de numerosas especies a partir de moluscos vivos y mamíferos fósiles que encontraron en Argentina.

Desde 1828 D'Orbigny recorrió por tierra el centro y sur del país y, en una pequeña embarcación, el trayecto entre Buenos Aires y la provincia norteña de Misiones navegando por el curso de los ríos De la Plata y Paraná.

El naturalista francés realizó gran parte de su viaje en un velero desde el cual captó los sonidos de los animales que aparecen en sus crónicas, apuntó García.

Darwin, por su parte, empezó su viaje por Argentina en septiembre de 1832, acompañando las expediciones hidrográficas del Beagle por las costas de la Patagonia, Tierra del Fuego y las Islas Malvinas, donde recolectó fósiles de mamíferos extinguidos.

En agosto de 1833 inició su recorrido terrestre desde la Patagonia hasta Buenos Aires, cruzando terrenos de la región de la Pampa.
El río como nexo de unión entre culturas

El legado de Darwin y D'Orbigny es fundamental para conocer la riqueza biológica del los ríos que enlazan Argentina y Paraguay, uno de los objetivos de la expedición fluvial en la que actualmente participa Susana García.

Organizada por la Agencia Española de Cooperación y los Centros Culturales de Rosario y Asunción, Paraná-R'anga, con una tripulación de unos 70 artistas, intelectuales e investigadores de España, Argentina y Paraguay, pretende reivindicar el río como nexo cultural.

Un gemelo de Júpiter fuera del Sistema Solar

El Observatorio Europeo Austral (ESO, en sus siglas en inglés) ha descubierto la 'Piedra Rosetta' de los exoplanetas, los cuerpos celestes que se encuentran fuera del Sistema Solar. Se trata de CoRoT-9b, un astro similar a Júpiter, con una órbita que se asemeja a la de Mercurio y cuya temperatura es estable y fría, entre -20 y 160 grados centígrados. "Sospechábamos que existían planetas similares a los de nuestro entorno fuera del Sistema Solar", recuerda Hans Deeg, del Instituto de Astrofísica de Canarias y que ha dirigido la investigación. "Ésta es la confirmación. Es el primer planeta exosolar 'normal', al que se pueden aplicar modelos como el de Júpiter o Saturno".

"La mayor parte de los planetas que se conocen hasta ahora son del tipo 'Júpiter caliente', es decir similares a Júpiter pero más cercanos a su estrella que Mercurio del Sol, de ahí sus altas temperaturas", explica Rafael Bachiller, el director del Observatorio Astronómico Nacional. Es el primer exoplaneta normal, el primero que los científicos podrán estudiar a fondo. "Al estar a la misma distancia de su estrella que Mercurio del Sol, tiene una temperatura más moderada", añade, "es un 'Júpiter templado', un nuevo tipo de planeta que puede reservar muchas sorpresas".

"Es importante medir el radio y la masa de los planetas para conocer su historia, su composición, la presencia de una atmósfera, sus condiciones 'meteorológicas'...", dice Claire Moutou, del Laboratorio de Astrofísica de Marsella y que forma parte del equipo de 60 astrónomos que han realizado el descubrimiento. "Sólo es posible un estudio a fondo de los planetas en tránsito, como CoRoT-9b", matiza. El tránsito planetario se produce cuando un cuerpo celeste pasa frente a su estrella central y bloquea una parte de su luz.

"Ver un tránsito es más fácil cuando el planeta tiene un periodo breve -su órbita alrededor de la estrella dura sólo unos días-, lo que significa que están muy cercanas a su astro, algo menos de la distancia del Sol a la Tierra, y por tanto fuertemente calentadas", continúa Moutou, "su temperatura suele ser de 1.000 ó 2.000 grados".
Un planeta similar a los del entorno terrestre

CoRoT 9-b está a gran distancia de su estrella. De ahí su baja temperatura, de entre -20 y 150 grados centígrados. Pasa regularmente frente a una estrella parecida al Sol -de ahí su similitud con los planetas del entorno terrestre- que está situada a 1.500 años luz de la Tierra, en la constelación de la Serpiente. "Es importante estudiar planetas que tengan temperaturas más próximas a la terrestre y analizar las características de sus atmósferas", apunta Rafael Bachiller. "El rango dado, de -20 a 150 grados centígrados, puede variar en función de las nubes atmosféricas -en principio no consideramos el efecto invernadero-, si son altas y de agua, serán altamente reflectantes y permitirán una temperatura más baja", explica Hans Deeg. Bachiller concluye: "Tanto la temperatura como la cantidad de radiación en la superficie son parámetros clave en el posible desarrollo de vida".

Se han descubierto unos 400 exoplanetas, 70 de los cuales, como este, transitan alrededor de una estrella. Como Júpiter o Saturno, este planeta está compuesto en su mayor parte de hidrógeno y helio y los investigadores especulan con la posibilidad de que contenga otros elementos, tales como agua o roca a una elevada temperatura y presión



'Tierras' fuera del Sistema Solar

CoRoT-9b pasa frente a su estrella central cada 95 días (según se percibe desde la Tierra). Su tránsito dura unas 8 horas y permite a los astrónomos recoger mucha más información. "Existen numerosos planetas gigantes a una distancia similar de su estrella, pero sólo con CoRoT 9-b ha sido posible medir su radio, y por tanto su densidad", comenta Moutou. "En algunos años conoceremos la composición de su atmósfera, que permitirá saber mucho más de toda una familia de planetas equivalentes".

"Por ahora es complicado descubrir un planeta similar a la Tierra fuera del Sistema Solar, pero de aquí a unos diez años deberíamos ser capaces de encontrarlo y estudiarlo, como hemos hecho con los planetas gigantes", anticipa la astrónoma.